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近日，德国慕尼黑大学考古学家PhilippStockhammer和国际团队在PNAS发表论文，称研究人员通过分析牙结石中的食物残留物发现，早在年前，黎凡特地区的人们就已经开始食用食用姜*、香蕉以及大豆等食物。远距离食物贸易在全球各区域发挥联络作用，似乎远比人们料想的要早。
从地理上看，黎凡特地区东接美索不达米亚，西临地中海，自古以来就是欧洲文明与亚细亚文明接触交流的重要阵地；而从时间上讲，年前则正是古巴比伦王国的鼎盛时期。Stockhammer的研究为人们勾勒了当时的繁荣景象，在黎凡特地区米吉多古城的市场上，商人们不仅叫卖着当地盛产小麦、小米，也叫卖着经过贸易远道而来的香料、异国水果、香油。
黎凡特地区大致范围
Stockhammer教授的发现证明，至少在公元前20世纪，异国水果、香料和油的长途贸易就已经非常繁荣。他表示:"这是迄今为止在南亚和东亚以外地区发现的关于姜*、香蕉和大豆的最早直接证据。这些异国作物到达地中海的时间，比人们此前认为的至少要早几百年（如姜*）甚至几千年（如大豆）。"
以大豆为例，中国是栽培大豆的原产地，现在世界上其他国家和地区所种植的大豆几乎都是直接或间接从中国传播出去的。此前人们只能将东南亚各国引进大豆的时间，推进至在公元7世纪前后。而研究人员的发现无疑使人们对早期全球贸易以及大豆传播历史等命题有了新的认知。
姜*
研究团队通过分析人类化石的牙结石完成了这项研究。而在更早的时候，牙结石通常被考古学家从骨骼中去除，并不检查。自21世纪以来，牙结石中的考古信息逐渐得到人们重视，研究手段不断创新。人们通过对考古发掘中出土的古人类牙齿以及牙结石进行化学成分分析，即测定稳定同位素比值和微量元素含量，便可为研究人类食物结构、生活方式、人口迁移模式以及生存环境等多方面信息提供有力支撑。
人类由狩猎生活逐渐过过渡到农耕生活后，更多地食用高淀粉含量食物，使得食物残渣大量在牙齿表面，从而产生菌斑等牙齿问题。而牙结石对考古学的特殊意义在于，矿化的牙结石能够较好地在地层中保存下来，为当时人们进食的食物尤其是淀粉粒、植硅体等物质提供了良好保存介质，令其受到的污染远小于其他遗存方式。
此外，牙结石的形成需要更长时间的进食，在口腔护理并不发达的古代，甚至可以反映人毕生的饮食结构。因此，牙结石分析能提供更加广泛的饮食结构信息。Stockhammer教授表示：“我希望这在将来引起人们对牙结石考古的重视，充分发掘其潜力。不要错过这个独特的考古宝箱。”
在中国牙结石考古也出于蓬勃发展之中。研究人员曾对甘肃临潭陈旗磨沟遗址墓葬中出土的3颗人牙化石进行牙结石的淀粉粒分析，通过不同的取样方法进行取样对比及对淀粉粒的形态学研究，发现当时人类饮食多样，以麦类植物、荞麦和粟为主，也有坚果类和豆类植物。说明当时（即距今年以前）人类的饮食结构以多样性旱作农业为主，兼以采集作为其补充。
该研究使人们开始重新思考青铜时代亚洲地区和地中海地区贸易的复杂性和强度问题，也使人们对东地中海早期美食的全球化程度有了新的认识。而牙结石考古、古蛋白质考古等技术手段也进一步被人们所重视。
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